Novembre 1974. Le jeune Ronald Defeo abat toute sa famille, expliquant plus tard son geste par l'emprise de mystérieuses voix. Un an plus tard, George et Kathy Lutz achètent la demeure où a eu lieu le drame. George, jeune entrepreneur dans le bâtiment, cherche à se faire accepter des trois enfants de sa compagne. L'installation de la petite famille se passe sans encombre. Mais, très vite, la maison exerce une influence sur George. Il souffre du froid, et commence à avoir des hallucinations. La benjamine, Chelsea, s'est, quant à elle, trouvée une compagne de jeu imaginaire, Jodie. Kathy croit à un caprice enfantin, mais elle ignore que Jodie était une des enfants des Defeo. Chelsea commence à prendre des risques inutiles. Kathy s'inquiète, en outre, des absences prolongées de George, qui s'isole de plus en plus à la cave. Un soir, la baby-sitter engagée par le couple a un accident. Kathy décide d'enquêter. Elle découvre tout sur les crimes et contacte le Père Callaway. Celui-ci veut pratiquer un exorcisme, mais la maison le chasse. George devient plus brusque, plus violent qu'avant. Une nuit, influencé par des visions, il tue son chien. La situation empire. Callaway conseille à Kathy de fuir, tandis que les cauchemars de George lui dictent de tuer. George passe à l'action, mais Kathy parvient à l'arracher à l'influence de la maison. Toute la famille prend la fuite.