Au Kenya, une militante des droits de l'Homme, Tessa Quayle, est découverte morte. Son époux, le diplomate Justin, particulièrement abattu, tente de découvrir les circonstances de ce décès. Il se souvient de leur rencontre, de leurs moments d'intimité et de leurs caractères si dissemblables. Il met la main sur une lettre d'amour, signée par un de ses propres amis et faisant mention d'une note de service confidentielle, qui ordonnait une surveillance de Tessa. Justin décide de découvrir la vérité. Rapidement, sa propre vie s'en trouve menacée. Il s'enfuit à Londres où, avec des amis de Tessa, il commence à reconstituer le puzzle, lié aux agissements d'une firme pharmaceutique. Harcelé, il change d'identité et revient au Kenya où il interroge ses anciens collègues. Ils le mettent en garde et lui parlent d'expérimentations qu'aurait faites la firme sur toute une population, ignorante des dangers. Justin part alors à la rencontre de l'auteur du vaccin testé, suivant ainsi les pas de Tessa. Il rencontre ce dernier, qui lui remet les documents prouvant l'illégalité de ces essais sur des humains, destinés à économiser de l'argent à la firme. Justin les envoie au cousin de Tessa et s'enfonce dans le désert, là où sa femme est morte. A Londres, lors de la cérémonie organisée après le "suicide" de Justin, le cousin révèle à la presse le contenu des documents.