L'empereur Hiro Hito, devant son petit-déjeuner, écoute le programme de la journée que lui dicte son chambellan. L'empereur est alors préoccupé par sa nature divine. Plus tard, il assiste au conseil de ses ministres et généraux de guerre. L'atmosphère est tendue en cette fin d'été 1945. Après avoir lu un poème de son défunt père Meiji, il clôt la séance. Il pénètre ensuite dans un laboratoire, où, en blouse blanche, il analyse une espèce rare de poissons. Une agitation se fait entendre à l'extérieur : les soldats américains sont venus le chercher. Hiro Hito traverse avec eux une ville totalement dévastée par les bombardements. Le général MacArthur fait attendre Hiro Hito dans le couloir avant de le recevoir. Les deux hommes confrontent leurs cultures. Puis, le général renvoie l'empereur dans sa résidence, gardée par les troupes américaines. Hiro Hito fait venir un scientifique pour l'interroger sur son identité divine, mais ce dernier refuse de lui reconnaître une nature humaine à l'instar de tous ses serviteurs. Puis, il accepte de se faire photographier par des Américains, qui se montrent totalement irrévérencieux. MacArthur invite l'empereur à dîner, et le convainc qu'il n'a rien à craindre pour sa famille, et peut donc la rappeler auprès de lui. Hiro Hito retrouve ainsi sa femme, et lui confie qu'il a renoncé à être un dieu. Il apprend alors que l'ingénieur du son, qui a enregistré la déclaration de l'empereur reconnaîssant la défaite, s'est fait hara-kiri.