Pour fêter leurs noces d'Argent, Big Bob Carter, ancien policier, et sa femme Ethel, décident de partir en voyage avec toute leur famille, en faisant un détour par le désert. Rapidement, des tensions apparaissent entre Big Bob et son gendre, Doug, tandis que l'ado Brenda et son petit frère Bobby s'ennuient ferme. Mal conseillé par un étrange pompiste, ils tombent dans un piège : des clous font exploser les pneus du camping-car. Doug et Big Bob partent, chacun de leur côté, chercher du secours. Big Bob retourne à la station, où il se fait enlever par d'étranges et repoussantes créatures. Doug aperçoit un gigantesque cimetière de voitures, puis retourne vers les siens pour découvrir Big Bob en train de brûler vif, sur un bûcher. Pendant qu'il tente de l'aider, les monstres attaquent, violent Brenda, tuent Ethel et Lynn, l'épouse de Doug, et enlèvent son bébé. Le lendemain, Doug part à la recherche de son enfant. Il découvre une ville fantôme où se terrent ses agresseurs, en fait les survivants difformes et isolés de familles exposées à des essais nucléaires. Capturé, il réussit à s'échapper et tue, après un violent face-à-face, un des monstres à la hache. Ainsi, il va massacrer sans pitié tous ceux sur son chemin, tandis que son bébé est sauvé par la plus jeune des mutantes, qui va se sacrifier pour lui permettre de s'échapper. Finalement, il revient près du camping-car, où attendent Bobby et Brenda, qui ont survécu.