Carsten, professeur marié de 52 ans, vit depuis un an une liaison avec Pil, une de ses anciennes élèves, militante d'extrême-gauche. Lors d'une action politique de sabotage contre une usine, Pil, sous pression, tue un policier qui leur bloquait le passage. Les activistes prennent la fuite. Pil appelle Carsten au secours, et lui avoue tout. Les activistes ont tôt fait d'être arrêtés. Carsten est convoqué par la police et nie savoir lequel des trois est le meurtrier. Nina, la femme de Carsten, apprend à cette occasion la liaison de son mari. Carsten soutient Pil en prison et l'encourage à ne rien dire. Il défend également les activistes devant les caméras de télévision. Cette prise de position contraint le directeur du lycée à donner des vacances forcées à Carsten. Nina et Carsten vendent leur maison et divorcent. Au terme du procès, la tactique de défense s'avère payante et Pil retrouve la liberté. Elle emménage avec Carsten. Mais Lisbeth, la veuve du policier, poursuit Pil en demandant la vérité. Carsten et elle n'arrivent pas à tourner la page, et le couple se sépare au bout de quelques mois. Lisbeth se suicide. Carsten, qui a tout perdu, de sa femme à son emploi, sombre dans la dépression. Il implore en vain Pil de se dénoncer, avant d'aller lui-même faire des aveux à la police. Mais l'affaire ne pourra jamais être rouverte sans les aveux de Pil.