Détroit, dans les années 1960. Trois jeunes filles, Effie, Deena et Lorrell, participent à un concours de musique en première partie d'un concert de James Early, une star montante. Séduit par le style des "Dreamettes" et les paroles de C.C., le concessionnaire Curtis Taylor Jr., qui aspire à devenir manager musical, leur décroche des postes de choristes. Le trio tourne à plein régime. Early tente de séduire Lorrell. Effie, amoureuse de Curtis, espère bientôt pouvoir enregistrer ses propres chansons. Early quitte son ancien manager, le vétéran Marty Madison, pour rejoindre le tout nouveau label de Curtis, Rainbow Records. Curtis se révèle être un homme d'affaires redoutable, graissant la patte des DJs pour qu'ils diffusent ses titres en priorité. Il sépare les Dreamettes d'Early et les transforme en groupe : les Dreams, et il fait de Deena la soliste. Effie, vexée, finit par quitter le groupe et Curtis. Elle sera remplacée par Michelle, alors que l'ascension des Dreams est fulgurante. Deena, devenue star, épouse Curtis. Mais Curtis affadit toujours plus les chansons pour mieux les vendre. Early meurt d'une overdose, et C.C. quitte Rainbow Records. Remise en selle par Madison, Effie enregistre un disque qui sera étouffé par Curtis. Lorsque Deena l'apprend, elle se libère enfin de son emprise, le quitte, et annonce la séparation des Dreams.