ì Londres, au début du siècle dernier, Robert Angier et Alfred Borden, deux apprentis magiciens, débutent ensemble. Leurs approches sont différentes : Robert privilégie l'effet, le spectacle, Alfred, lui, cherche la vraie performance, quitte à prendre des risques. C'est ainsi qu'il provoque la mort accidentelle de la femme de Robert, leur assistante. Dès lors une rivalité haineuse s'engage entre les deux hommes. Lorsqu'Alfred lance un numéro où il se téléporte, Robert bascule dans la quête obsessionnelle de son truc. Il lui envoie Olivia, son assistante et maîtresse, pour l'espionner. Elle lui dérobe son carnet, mais il manque un mot de passe pour le décrypter. Afin de l'obtenir, Robert enlève Fallon, l'assistant d'Alfred. Alfred confie son secret : Tesla, un scientifique américain, lui a fabriqué une machine. Robert part aussitôt aux �0tats-Unis et passe commande à Tesla. Celui-ci, qui n'a en réalité jamais rien fait pour Alfred, cherche, et finit par aboutir à un résultat. Robert revient à Londres avec un numéro spectaculaire. Alfred vient naturellement rôder dans le théâtre pour trouver le truc. Il assiste à la mort de Robert, et est accusé du meurtre. Pourtant, en prison, c'est bien Robert qui vient, sous une nouvelle identité, lui rendre visite. Alfred est pendu. Et le voici pourtant qui tire sur Robert, dans les sous-sols du théâtre. Les deux hommes se révèlent enfin leurs trucs. Alfred avait un frère jumeau (Fallon). Quant à Robert, sa machine ne le téléportait pas, elle le clonait...