En pleine crise des années 1930, une ouvrière accouche d'un bébé difforme. Jeté au rebut, l'enfant est recueilli par une famille de clochards, les Hewitt. Quelques années plus tard, le bébé, surnommé Leatherface, tue son ancien patron. Le shérif est abattu par Hoyt, l'oncle du meurtrier, qui revêt son uniforme. 1969. Deux frères, Dean et Eric, s'apprêtent à aller au Vietnam, et font une dernière bringue avec leurs copines, Chrissie et Bailey. Ils sont alors pris en chasse par une motarde et croient être sauvés par celui qu'ils prennent pour le shérif, mais qui n'est autre que Hoyt. Ce dernier tue la motarde puis capture les jeunes (à l'exception de Chrissie, qui s'est enfuie) et les emmène dans sa maison. Hoyt frappe violemment Dean et livre Eric à Leatherface. Ensuite, il viole Bailey et l'enferme dans une chambre. Pendant ce temps, Chrissie rencontre le copain de la motarde et lui apprend que Hoyt l'a abattue. Il accepte alors de la suivre dans la maison de Hoyt. Il y entre et blesse un des membres de la famille, avant d'être tué à la tronçonneuse par Leatherface. Chrissie, elle, a retrouvé Dean, torturé et tué par Leatherface. Chrissie tente de fuir, mais elle est rattrapée et conviée de force à un dîner où la viande servie est en fait la chair de la motarde. Chrissie réussit cette fois à s'évader. Mais Leatherface part à sa poursuite et l'achève à la tronçonneuse, juste au moment où elle arrivait à contacter les secours.