ì Asheville, Grace, employée d'une agence de location qui vit seule avec sa mère, quitte son job. Malgré les barrières légales de l'�0tat de Caroline du Nord qui l'empêchent de retrouver la trace de son fils qu'elle a abandonné (moyennant finance) quand elle était adolescente, elle se décide à engager un détective pour rechercher la famille qui a adopté son bébé. Dans la petite ville d'Eden, au centre de l'�0tat, Elizabeth, la cinquantaine, est en lutte contre le conservatisme de son mari pasteur. Elle veut retrouver leur fils adoptif, parti de chez eux il y a deux ans. Mais voici qu'elle apprend qu'il est tombé malade. Quelques années plus tôt, à Kure Beach, Mark, jeune séropositif, s'évertue à tenter de sauver les oeufs des tortues de mer, venues pondre sur la plage. Il rencontre George, le propriétaire d'un motel, qui lui offre une chambre pour quelques jours. Sur le point de tomber amoureux, Mark se livre et confie à George qu'il a été adopté. Après quelques nuits passées ensemble, Mark décide de reprendre la route. Apprenant que son fils est décédé, Grace veut rencontrer sa famille adoptive. Elle part alors à la rencontre d'Elizabeth, qui l'a élevé. Elle se rend ensuite à Kure Beach pour voir George et évoquer avec lui le souvenir de ce fils qu'elle n'a jamais pu voir grandir.