Les réalisateurs Jean-Pierre Devillers et Anne-Marie Faux ne cherchent pas spécialement à rendre hommage au cinéaste et à ce qu'il a pu apporter au cinéma. Ils s'attachent plutôt à dresser un portrait de l'homme, en rapport avec ses oeuvres. Et l'on découvre donc l'importante part autobiographique qui a nourri son cinéma, les références évidentes. La manière dont Pialat a utilisé, recyclé, déplacé les éléments de sa propre vie au sein de ses films est, en effet, une chose assez étonnante ; et se plonger dans ce jeu de correspondances est alors une façon d'entrer à la fois dans un processus créatif et dans la vision que l'homme avait de lui-même et de son parcours. Revenant perpétuellement aux films, le documentaire avance en suivant ces traces indélébiles que sont les extraits, les scènes de tournages ou les interviews. Il revient sur sa formation de peintre, s'attarde patiemment sur ses toiles...