Il fait nuit sur une gare maritime. Un bateau est amarré et les passagers en descendent face à des agents de la douane. De sa cabine qui surplombe la gare, Maloin, l'aiguilleur, aperçoit un homme qui jette une valise sur le quai. Puis, au moment de la récupérer, celui-ci se fait agresser par un autre homme, qui le jette à l'eau, mais ne parvient pas à garder la valise. Maloin attend la marée favorable et va chercher la valise. Celle-ci contient beaucoup d'argent. Maloin reste perplexe sur ce qu'il doit en faire. Il décide de cacher le meurtre et sa trouvaille. Mais le meurtrier l'a-t-il vu prendre l'argent ? Maloin oscille entre une profonde mélancolie et un enthousiasme nerveux. Il cède à quelques dépenses pour savourer le plaisir d'offrir une belle fourrure à sa fille, Henriette. Mais Camélia, sa femme, qui peine à joindre les deux bouts, se met en colère contre cet acte inconsidéré. Maloin n'hésite pas à se montrer agressif lui aussi. Et il n'avoue toujours rien. Puis Henriette retrouve par hasard le meurtrier dans leur cabane, et l'enferme. Maloin lui rend visite et en vient à l'éliminer. La femme de celui-ci arrive en ville à sa recherche, suivie d'un inspecteur anglais qui enquête sur le vol de l'argent trouvé par Maloin. L'aiguilleur finit par confesser son crime, et montre où se trouve le corps. Restituant l'argent volé, il reçoit une récompense.