Kaboul, 1979. Amir, fils d'un notable afghan, Baba, passe ses après-midi avec Hassan, le fils du domestique de la famille. Orphelin de mère, Amir souffre du regard inflexible de son père. Hassan, discret et courageux, défend Amir de la bande d'Assef. Avec l'aide d'Hassan, Amir remporte la compétition de cerfs-volants de Kaboul, et fait la fierté de son père. Mais Hassan, parti ramasser le cerf-volant du perdant pour le ramener comme trophée à Amir, est attrapé et violé par Assef. Amir, qui a assisté au viol, ne dit rien à personne, et s'éloigne progressivement d'Hassan. Il fait alors tout pour que son père renvoie Hassan et son père. Finalement, Ali, le père d'Hassan, prend la décision de partir : il est trop dangereux pour sa famille de vivre à Kaboul. Les Soviétiques envahissent l'Afghanistan, Baba et Amir fuient aux �0tats-Unis. Baba devient pompiste, Amir grandit et va à l'université. Il rencontre Soraya, la fille du général Taheri, lui aussi expatrié. Ils tombent amoureux et se marient. Puis Baba, usé par la maladie, meurt. Alors qu'Amir vient de signer son premier roman, Rahim, un vieil ami de son père, réfugié au Pakistan, lui demande de lui rendre visite. Il lui raconte qu'Hassan et sa femme ont été assassinés, à Kaboul, par les Talibans, et que leur fils est dans un orphelinat. Rahim révèle alors à Amir qu'Hassan était son demi-frère. Amir se rend en Afghanistan, parvient à soustraire son neveu, Sohrab, aux Talibans et à rentrer aux �0tats-Unis.