�0tats-Unis, 1897. Daniel Plainview creuse seul dans la montagne pour trouver du pétrole. Au prix des pires efforts, il finit par en trouver. 1911. Un jeune homme, Paul Sunday, vient lui vendre une information : les sols de son village, Little Boston, regorgent d'abondantes nappes de pétrole. Daniel se rend sur place avec son fils, H.W. Il rencontre le père de Paul, ainsi que son frère jumeau Eli, prédicateur fanatique, et leur achète leur terrain, puis ceux de leurs voisins, contre la promesse de construire une église. Les machines de forages sont bientôt installées. Un jour, un puits prend feu. L'explosion rend H.W. sourd. Un homme, Henry, se présente à Daniel en lui disant qu'il est son frère. Daniel l'accueille à bras ouverts. Le comportement de H.W. devient inquiétant, et Daniel décide de s'en séparer. En voyage, Daniel découvre qu'Henry est un imposteur. Il le tue. Afin d'étendre ses forages et de construire un pipeline, Daniel essaie d'obtenir d'un paysan le droit de faire passer des tuyaux sur son terrain. Pour cela, l'homme oblige Daniel à se repentir publiquement de ses péchés, au cours d'une cérémonie animée par Eli. Puis Daniel ramène H.W. à ses côtés. 1927. Daniel est à la tête d'un empire. Mais H.W. lui annonce qu'il veut monter sa propre entreprise. Daniel entre en rage, et lui révèle brutalement qu'il n'est pas son vrai fils. Plus tard, il reçoit la visite d'Eli, qui, financièrement aux abois, vient solliciter son aide. Après l'avoir obligé à renier le Christ, il le bat à mort.