Lawrence Wetherhold, veuf et professeur de littérature à la faculté de Pittsburgh, méprise son frère adoptif, Chuck, reste éloigné de son fils, James, tandis que sa fille, Vanessa, est obsédée par ses examens. De plus, son dernier livre ne trouve pas d'éditeur... Alors que sa voiture a été mise à la fourrière, Lawrence y pénètre par effraction pour récupérer sa sacoche, et s'assomme. Il se réveille à l'hôpital, auprès du docteur Janet Hartigan, qui lui annonce qu'il lui est interdit de conduire. Chuck en profite pour s'installer chez lui, en promettant de lui servir de chauffeur. Lawrence brigue la direction du département d'anglais. Lors d'une visite de routine à l'hôpital, il croise Janet, qui est en fait une ancienne étudiante. Ils entament (difficilement) une relation. Un soir, Chuck emmène Vanessa dans un bar. Ivre, l'adolescente l'embrasse. Dès lors, Chuck évite Vanessa. Bloomberg, un éditeur, invite Lawrence à New York pour publier son livre. Celui-ci propose à Janet de l'accompagner. Tandis qu'il apprend que son livre, pour des raisons commerciales, a été modifié, Janet découvre qu'elle est enceinte. Après une dispute, ils se séparent sans qu'elle lui ait annoncé la nouvelle. Le New Yorker édite des poèmes de James. Lawrence se retire de la course au poste de responsable, promet à Vanessa de financer ses études à Stanford et recontacte Janet. Elle lui annonce sa grossesse et ils renouent leur relation. ì la fac, Lawrence change sa façon d'enseigner.