Shawn MacArthur a quitté son Alabama natal pour New York. La vie est dure pour lui et il tente de survivre en vendant des contrefaçons. Un jour, il se fait voler sa "recette" par les garçons d'Harvey Boarden, et se défend. Le soir, il retrouve Harvey par hasard. Shawn le menace, mais Harvey lui suggère d'utiliser ses talents de boxeur : il peut le faire participer à des combats clandestins, qui rapportent gros à condition d'en sortir vainqueur. Shawn saisit l'occasion. Bien que mal préparé, il parvient à remporter son premier combat. Harvey l'emmène fêter sa victoire dans un club branché et lui présente Jack et Martinez, les deux hommes qui contrôlent les paris dans la ville. Shawn rencontre Zulay, une jeune serveuse, et croise également Evan Hailey. Ce boxeur arrogant, qui fut formé par le père de Shawn, le provoque. ì la demande de Jack et Martinez, Harvey propose à son protégé de truquer les combats. Mais Shawn refuse de perdre. Il tombe amoureux de Zulay mais, lorsqu'il découvre qu'elle place des paris pour Harvey, il décide de quitter la ville. Il concède à Harvey de participer à un dernier combat, contre Hailey. Les paris explosent et Shawn est censé "se coucher". Lors du combat, il prend l'ascendant et gagne. Harvey se croit alors condamné par les bookmakers mécontents. Shawn et Zulay ont en réalité parié sur Shawn... Ils sont riches et vont prendre la route avec la famille de Zulay. Shawn propose à Harvey de les accompagner.