1975. Jinhee a 9 ans et vit avec son père à Séoul. Un jour, ils se rendent en bus dans la campagne, et son père abandonne Jinhee dans un orphelinat tenu par des soeurs catholiques. Jinhee ne comprend pas cet abandon et pense que son père reviendra la chercher. Elle s'isole des autres enfants et refuse de manger. Les soeurs se montrent patientes, mais Jinhee se met à dos les autres petites filles - notamment Sookhee, l'une des plus âgées - qui la jugent prétentieuse. Un jour, elle découvre que Sookhee a ses règles, et promet de garder le secret. Les deux petites filles deviennent amies. Jinhee et Sookhee recueillent un oiseau blessé. Une petite fille quitte l'orphelinat. L'orpheline la plus âgée, amoureuse d'un commis, tente de se suicider lorsqu'il lui dit ne pas vouloir d'elle. Sookhee confie à Jinhee qu'elle veut se faire adopter par un couple d'Américains avec lequel elle s'entend bien, et voudrait que Jinhee l'accompagne. Cette dernière est tiraillée entre son envie de rester avec Sookhee et l'espoir que son père viendra la chercher à l'orphelinat. Une autre enfant, Seongsoo, est adoptée. Sookhee passe de plus en plus de temps avec ses futurs parents adoptifs, au désespoir de Jinhee. Lorsque Sookhee part pour les États-Unis, les sœurs réconfortent Jinhee qui comprend qu'elle doit faire des efforts. Elle est finalement adoptée par un couple français.