Wakae est seule : sa mère est morte, son père est alcoolique et sa tante veut en faire une geisha. Alors que des hommes tentent d'abuser d'elle, Saburo, un ami d'enfance, lui porte secours. Ils sont heureux de se retrouver après la rupture politique et sociale qui s'est opérée entre leurs familles après la Seconde Guerre mondiale. Saburo, pour aider Wakae, paye sa cotisation scolaire. Mais elle se fait voler l'argent par un homme qui lui propose de se prostituer. Le gardien de l'école la surprend en train de voler et lui fait une proposition malhonnête. Il la dénonce à la famille de Saburo, en l'accusant d'avoir voulu l'attendrir par des baisers. Saburo part travailler à la ferme et envoie une lettre d'adieu à Wakae. Désespérée, elle brûle la lettre et ne réalise pas qu'elle provoque un incendie. Elle se livre à la police, qui la place en maison de redressement. Wakae gagne un marathon, mais se fait maltraiter à l'arrivée, sous les yeux de Saburo. Il lui rend visite et lui propose de repartir à zéro, dès qu'elle sortira. Le directeur du camp décide d'envoyer Wakae travailler à Osaka. Alors que Saburo lui achète des bijoux pour fêter sa sortie, Wakae refuse de le voir, de peur de renoncer à son nouvel emploi. Il la rattrape à la gare. Elle lui avoue qu'elle se méfie d'elle-même et qu'elle ne mérite pas tant d'amour. Il l'accompagne jusqu'à la prochaine gare et décide, lui aussi, de se mettre à l'épreuve avant de la retrouver quelques années plus tard.