Novice dans un couvent, une jeune fille, Hadewijch, mène une vie religieuse extatique, faite de privations, de pénitences, de longues et ferventes prières. Inquiète du tour que prend l'expression de sa foi, la Mère Supérieure lui ordonne de quitter le couvent et de se confronter au monde. Rendue à la vie civile, Hadewijch redevient Céline, fille de diplomate livrée à elle-même, mais n'en continue pas moins à chercher fièvreusement la présence de Dieu. Dans un bar, elle rencontre Nassir, un jeune maghrébin. Quelques jours plus tard, elle lui rend visite à l'improviste. Nassir lui présente son frère Yassine, qui dispense aux jeunes de sa cité une réflexion sur les sourates. Yassine propose à Céline de venir l'écouter. ì la fin d'un cours sur l'invisibilité divine, Céline explique combien lui manque la présence de Dieu. Yassine la convainc de se servir de sa foi pour combattre les souffrances et les humiliations endurées par les damnés de la terre. Il l'emmène en Palestine, où Céline va visiter le tombeau du Christ avant de l'aider à mettre au point un attentat. Peu après leur retour à Paris, une bombe explose Place de l'�0toile. Céline se réfugie au couvent, se remet à prier intensément. Les gendarmes arrivent. Elle s'enfuit, tente de se noyer. Tout juste sorti de prison, un jeune maçon qui travaille au couvent la sort de l'eau et la prend dans ses bras.