Encordé à un arbre, un buffle finit par se détacher et s'éloigne dans la jungle. Un homme va l'y chercher, sous le regard d'un grand singe aux yeux rouges et fluorescents. Oncle Boonmee, apiculteur atteint d'insuffisance rénale, a convié dans son domaine sa belle-soeur et un neveu. Il a engagé un immigré laotien, qui est chargé de veiller sur lui et son traitement. Mais Boonmee sait qu'il va mourir très prochainement, et semble s'être résigné à ce destin. Le soir venu, alors qu'ils dînent sous la véranda, le fantôme de sa femme, défunte depuis près de vingt ans, s'invite à leur table. Bientôt, le singe surgit : il est le fils de Boonmee. Passionné de photographie, il avait disparu dans la jungle des années plus tôt. Boonmee fait visiter sa propriété à sa belle-soeur. Malgré les dialyses, son état se dégrade. Abandonnée par son jeune amant, qui ne la désire plus, une princesse défigurée se baigne dans un lac où elle s'accouple avec un poisson-chat. Après avoir fait le point avec le fantôme de sa femme, Boonmee entreprend, accompagné de ses proches (ou de leurs fantômes), un voyage vers une sorte de grotte originelle. Boonmee s'y installe et meurt, en paix avec lui-même. Sa belle-soeur organise des funérailles traditionnelles. Le soir, dans sa chambre d'hôtel, elle reçoit un bonze. Pendant qu'elle regarde la télévision, le moine se douche. Puis ils sortent pour aller au restaurant, mais remarquent qu'ils sont restés devant la télévision...