Afrique du Sud. Chanda, 12 ans, vit dans le township d'Elandsdoorn. Bien que la vie y soit calme, aujourd'hui son quotidien est troublé : elle doit s'occuper de l'enterrement de sa demi-soeur, encore bébé. Sa mère, Lillian, bouleversée, ne sort plus de la maison. Elle s'affaiblit de jour en jour, tandis que, dans le quartier, courent des rumeurs de mauvais oeil. �0lève brillante à l'école, Chanda se sent mise à l'écart à cause de son amitié avec Esther, une fillette malade. L'état de Lillian empire : son compagnon, drogué et alcoolique, ne fait rien pour l'aider. Mrs. Tafa, une voisine dont le fils a été enlevé des années plus tôt, éloigne Lillian du village pour lui faire changer d'air. Très vite, pourtant, Chanda doit faire face à l'hostilité de ses voisins, autrefois aimables, tandis que Mrs. Tafa l'encourage à ne rien dire au sujet de sa situation. Puis son beau-père fait une mauvaise chute et se tue. De plus en plus révoltée, Chanda part chercher sa mère, installée dans un village isolé. Elle l'y trouve à l'agonie et l'accompagne dans ses derniers instants. ì son retour à Elandsdoorn, Chanda confronte Mrs. Tafa à ses contradictions, tandis que la rumeur et la colère des habitants, qui craignent une malédiction, enflent. Mrs. Tafa se confie alors publiquement : son fils n'a pas disparu mais est mort du sida, la même maladie qui a tué la mère et la petite soeur de Chanda, et dont souffre Esther. La vérité brute fait taire les habitants.