Pittsburgh. John Brennan, enseignant, va dîner avec sa femme, Lara. Le lendemain matin, la police investit leur maison et arrête Lara pour le meurtre de sa patronne, sous les yeux de leur fils, Luke. Trois ans passent. John rend souvent visite à Lara, mais Luke se montre distant vis-à-vis de sa mère. Lorsque son ultime appel est rejeté, Lara fait une tentative de suicide. Convaincu de l'innocence de sa femme et inquiet pour sa santé, John envisage de la faire évader. Il rencontre un gangster repenti et célèbre roi de l'évasion, Damon Pennington, qui lui explique les règles à suivre. John traîne le soir dans les bas quartiers pour se procurer de faux papiers. Il se fait voler son argent et passer à tabac. Au parc, John fait la connaissance de Nicole, jeune mère célibataire, dont la fille est amie avec Luke. En visite à la prison, il met en pratique l'une de ses idées et manque de se faire repérer. Il apprend alors que Lara va être transférée trois jours plus tard. ì court d'argent (il comptait se renflouer en vendant sa maison), John se rend chez un dangereux dealer : Alex. Des coups de feu éclatent : John tue Alex et s'empare de son magot. Alors que la police mène l'enquête, John met son plan à exécution : il trafique les analyses médicales de Lara, qui est emmenée d'urgence à l'hôpital. Là-bas, il la fait évader, et ils échappent à la police. Puis, avec Luke, ils partent au Canada, d'où ils prennent l'avion pour l'Amérique du Sud.