Depuis le décès de sa femme, Benjamin Mee, reporter avide d'aventures, élève seul ses enfants : Dylan, 14 ans, et Rosie, 7 ans. Après avoir quitté son journal, et après que Dylan a été renvoyé de son collège, il se met en quête d'une nouvelle maison. Rosie et lui s'enthousiasment pour une vieille propriété, dont le terrain abrite un zoo délabré. Malgré les réticences de son frère, Duncan, Benjamin entreprend de le réhabiliter avec l'équipe de Kelly Foster, la gardienne. D'abord circonspecte, celle-ci finit par adhérer à l'enthousiasme de Benjamin. Lily, la jeune cousine de Kelly, tombe sous le charme de Dylan, dont les relations avec son père se détériorent. La visite inopinée de Ferris, inspecteur acariâtre des normes de sécurité, oblige Benjamin à engager d'importants travaux. En refusant de se résoudre à abréger les souffrances d'un vieux tigre, Benjamin provoque la colère de Kelly. Mais, en faisant face à un ours échappé du zoo, il force son admiration. Cependant, la faillite menace : pressé par Duncan, il songe à revendre l'endroit. Blessée par l'indifférence de Dylan, Lily évite ce dernier. Auprès du tigre, qui vit ses derniers instants, Benjamin et Dylan se réconcilent. Héritant une forte somme d'argent de sa femme, Benjamin garde le zoo et, à contrecoeur, Ferris accorde le permis d'ouverture. Dylan avoue enfin son amour à Lily. Le jour de l'inauguration, les visiteurs se pressent. Kelly embrasse Benjamin. Celui-ci raconte à ses enfants comment il a rencontré leur mère.