Baltimore, XIXe siècle. Une femme et sa fille sont retrouvées assassinées dans une pièce fermée de l'intérieur. Pour l'inspecteur Fields, la scène est étrangement familière : ce double meurtre évoque une histoire d'Edgar Allan Poe. Le poète est pourtant mis hors de cause. Un second crime est découvert, rappelant lui aussi une de ses histoires. Afin de démasquer ce tueur qui s'inspire de son oeuvre, Poe accepte d'aider la police. Il parvient à déterminer que l'assassin frappera lors du bal que donnera le père d'Emily, sa fiancée. Malgré les forces de police, Emily est enlevée. S'ensuit un chantage : Poe devra écrire l'histoire de cette enquête sous la forme d'un feuilleton publié dans le journal, sinon Emily mourra. L'enquête se poursuit, de crimes en crimes, à la manière d'un jeu de piste. Finalement, le tueur lui échappant toujours, Poe propose, par le biais de son feuilleton, de donner sa vie contre celle d'Emily. Il arrive également à la conclusion que l'assassin fait partie de l'équipe du journal. Il s'y rend, et se retrouve face à l'ennemi : il s'agit d'Ivan, le typographe. Ce dernier ne lui dira où se trouve sa fiancée que s'il boit une fiole de poison. Il s'exécute, et Ivan s'éclipse après quelques mots évasifs. Poe finit par retrouver Emily, qui était prisonnière sous le plancher. La jeune femme est sauvée, le poète arrive à donner le nom du coupable avant de mourir. Fields retrouve Ivan à Paris et le tue.