1949. Le parrain Mickey Cohen règne sur Los Angeles grâce à la corruption de magistrats et de policiers. Séduit par la trempe du sergent O'Mara, qui a affronté ses hommes, le chef de la police, Parker, lui confie une mission officieuse : constituer une brigade de policiers intègres pour mener une guérilla illégale contre Cohen, et le forcer à quitter L.A. Son épouse, Connie, enceinte et inquiète pour sa sécurité, l'aide à choisir son équipe : l'impulsif Harris, le légendaire Kennard et son disciple Navidad, l'expert en écoutes Keeler. Le sergent Wooters, play-boy désabusé, refuse de participer. Il a entamé une liaison avec Grace, la maîtresse de Cohen. La première opération est un fiasco : O'Mara et Harris sont arrêtés par la police et sauvés par Wooters, qui les rejoint après avoir vu un enfant mourir à cause de Cohen. Ils s'entraînent, mettent la maison de Cohen sur écoute et sabotent ses transactions. Keeler localise le point d'où il contrôle les paris de Chicago à L.A. Lorsqu'ils y brûlent ses fonds, Cohen réalise qu'ils sont policiers. Il leur tend un piège, fait tuer Keeler et tirer sur la maison d'O'Mara, provoquant l'accouchement de Connie. Parker annonce à O'Mara la fin de leurs carrières. Mais Grace, qui a échappé à Cohen, veut témoigner. Ils forcent le juge à signer un mandat d'arrêt et, au terme d'une longue fusillade où périt Kennard, Cohen est arrêté et condamné. La brigade n'est pas mentionnée. O'Mara se retire pour profiter de sa famille.