Un soir de grande tempête, le brave Mr. Earnshaw de retour de Liverpool amène dans sa famille un jeune garçon étranger, à la peau noire, qui sera baptisé Heathcliff. D'abord rétive, la petite Catherine se lie avec lui d'une amitié forte, tandis que l'immédiate antipathie de son frère, Hindley, ne fait que croître. ì la première occasion, Heathcliff et Cathy sillonnent la lande balayée par les vents. Les sévères punitions qui en résultent ne les empêchent pas de recommencer. Hindley est envoyé faire des études au loin. Les enfants ont alors toute latitude. Mais Mr. Earnshaw meurt et Hindley revient, marié, pour reprendre les rênes de la maison. Il relègue Heathcliff dans l'étable, le traitant comme un animal. Un jour que le garçon est fouetté jusqu'au sang, Cathy lèche ses plaies. Celle-ci fait la connaissance d'un riche voisin, Edgar Lindon. Elle multiplie alors les rencontres avec lui, tandis que Heathcliff est sommé de ne plus lui adresser la parole. La femme d'Hindley meurt en mettant au monde un petit garçon. Cathy confie à Nelly, sa nourrice, qu'elle aime Heathcliff mais envisage d'épouser Edgar. Heathcliff, qui l'a entendue, s'enfuit. Lorsqu'il revient quelques années plus tard, il a fait fortune. Il loue une chambre à Hindley, criblé de dettes, et retrouve Cathy, désormais mariée. Leur passion intacte devient torture. Apprenant que Cathy est enceinte, il séduit Isabelle, la soeur d'Edgar. De retour de voyage de noces, averti que Cathy est mourante, il court auprès d'elle. Trop tard. Heathcliff rachète la maison de Hurlevent.