Charlie appréhende sa rentrée au lycée. Il a des visions de sa tante morte le jour de ses 5 ans, et n'a pas d'amis. Lors d'un match de football américain, à son lycée, il approche un garçon : l'excentrique Patrick, l'un des marginaux du lycée. Surpris que Charlie s'intéresse à lui, Patrick l'invite à dîner avec sa demi-soeur, Sam. Charlie explique à Sam que son meilleur ami s'est suicidé l'été dernier. Elle décide alors de l'accueillir dans son groupe d'amis. Mary Elizabeth, une fille du groupe, demande à Charlie de l'accompagner à un bal du lycée. Il se force à sortir avec elle pendant plusieurs mois. Mais lors d'un «action ou vérité», à la question «qui est la plus jolie fille du groupe ?», Charlie répond : Sam. Le groupe le rejette. Il trouve sa rédemption lors d'une bagarre à la cafet', en défendant Patrick, attaqué par le groupe des sportifs parce qu'il est gay (alors qu'il sort secrètement avec le meilleur joueur de l'équipe de foot). Réintégré au groupe, Charlie participe aux dernières projections du Rocky Horror Picture Show. L'année scolaire touchant à sa fin, Sam et Charlie passent leur dernière soirée ensemble. Ils s'avouent leur amour. Mais, alors qu'ils commencent à se caresser, des souvenirs reviennent à Charlie. Il comprend qu'il a été sexuellement abusé par sa tante dans son enfance. Charlie est alors interné dans un hôpital psychiatrique pour l'été. Il entame l'écriture d'un roman relatant ses aventures de l'année passée.