Le jour se lève sur Naples. Dans une cour d'un quartier populaire, Salvatore, 17 ans, et son père préparent leurs chariots de vendeurs de granités et partent au travail. Peu après, Salvatore est ramené sur les lieux par deux hommes de main du patron local de la Camorra. Il est obligé de garder Veronica, 15 ans, tout en ignorant les raisons de sa détention, dans le gigantesque bâtiment à l'abandon qui se dresse non loin de là. Apeurée mais combative, Veronica provoque son geôlier, se moque de ses rondeurs, puis comprend que Salvatore a été contraint à ce rôle. Peu à peu les deux adolescents font connaissance, partagent un sandwich et parlent un peu de leurs rêves. Veronica entraîne le garçon à la découverte des multiples recoins de son étrange et inquiétante prison. Au fil des heures, ils explorent les terrasses et les salles jonchées de gravats. Dans le parc, transformé en jungle, Salvatore évoque sa science des oiseaux, transmise par son père. Dans une vaste cave inondée où gît une barque, ils jouent aux aventuriers. Veronica a renoncé à s'enfuir, bien qu'elle en ait eu l'occasion. Elle se confie à Salvatore : elle a été punie car elle aime un garçon d'une faction rivale. ì la nuit tombée, le camorriste Bernardino et ses hommes reviennent. Après un dernier sursaut de révolte, Veronica cède devant ses menaces. Il la ramène chez elle, tandis que ses sbires rendent à Salvatore portable et portefeuille, avant de le congédier avec quelques billets.