Boston, 1926. Vétéran de la Grande guerre, Joe Coughlin s'est spécialisé dans les braquages de banque avec son complice Dion Bartolo. Joe est amoureux d'Emma Gould, la poule du caïd Albert White. Lors d'un braquage, des policiers sont tués. Joe est trahi par Emma : Albert va les tuer. Le père de Joe, Thomas, l'arrête. Incarcéré, Joe apprend la mort d'Emma. Trois ans plus tard, Joe est libéré. Décidé à venger Emma, Joe accepte de travailler pour Maso Pescatore, le rival italien de White. Ce dernier l'envoie gérer ses affaires en Floride, où s'est réfugié White. ì Tampa, Joe retrouve Dion, devenu son lieutenant. Il rencontre Graciella, liée au trafic de mélasse cubain, et tombe amoureux d'elle. Il fait fructifier les affaires de Pescatore, après avoir scellé un accord avec le shérif Figgis. RD Pruitt, le beau-frère de ce dernier et membre du Ku Klux Klan, menace le business de Joe. Celui-ci exécute Pruitt en faisant chanter Figgis avec des photos pornographiques de sa fille, Loretta. Puis il lance un projet de casino. Mais Loretta a trouvé refuge dans la religion : elle prêche contre les jeux d'argent et obtient l'abandon du casino. La Prohibition est abolie. Loretta se suicide. Pescatore se rend à Tampa et s'allie à White. Joe les élimine. Il laisse la direction du gang à Dion, pour élever son fils. Il revoit Emma, qui avait simulé sa mort. Un jour, Figgis, devenu fou, tire sur la maison de Joe et Graciella. Joe l'abat, mais Graciella est tuée. Joe et son fils l'enterrent à Cuba.