Au cours d'une virée nocturne sur un poney emprunté, sans autorisation, à son propriétaire, deux gamins, Arbor et son meilleur ami, Swifty, enfants de chômeurs à bout de souffle, surprennent un groupe d'hommes affairés à voler des câbles de cuivre. Après les leur avoir chapardés, les deux compères se rendent chez un ferrailleur, Kitten, qui leur en offre trois sous, et les encourage à persévérer. Renvoyés de l'école, ils se lancent dans ce négoce, s'organisent pour ramasser ou voler ce qui peut traîner. Dans l'espoir de voir levée la sanction, la mère de Swifty oblige celui-ci à retourner chaque jour à l'école. Mais, entraîné par Arbor, intenable, Swifty renonce et repart en quête de métaux. Après avoir découvert les dispositions de Swifty pour les chevaux, Kitten, qui, de temps à autre, organise des courses clandestines, le prend sous son aile, tandis qu'Arbor profite de leur troc pour lui voler du cuivre. Ensemble, ils essaient de le revendre à un autre ferrailleur, mais ils sont démasqués et escroqués. En représailles, Kitten oblige Arbor à voler le graal des ferrailleurs : l'énorme câble du pylône électrique. Pour rentrer en grâce, et jaloux des faveurs dont continue de jouir Swifty, Arbor accepte. Incapable d'y parvenir, il est bientôt rejoint par Swifty qui, en lui venant en aide, meurt électrocuté. Anéanti par la culpabilité, Arbor essaie d'obtenir le pardon de la mère de Swifty. Quant à Kitten, il avoue à la police être responsable de la mort du garçon.