Université de Yale, 1961. Stanley Milgram, docteur en psychologie sociale, mène une série d'expériences sur les capacités de résistance à l'autorité. Il est stupéfait de constater que seuls 35% des volontaires (qui croient participer à une étude sur la mémoire) refusent de poursuivre le test et d'envoyer des décharges électriques de plus en plus violentes à un supposé volontaire, en fait ici un collaborateur de Milgram. Un soir qu'il est invité à une fête, il rencontre Sasha, qui deviendra son épouse. Milgram poursuit et diversifie ses expériences, suscitant une vive émotion dans la communauté scientifique et la réprobation de son directeur de thèse, Solomon Asch, dont les travaux portent alors sur le pouvoir du conformisme sur les décisions d'un individu au sein d'un groupe. Toujours très contesté, Milgram voit sa titularisation à Yale lui être refusée. En 1974, il part alors avec Sasha et leurs deux enfants, Michèle et Marc, à New York, pour y enseigner. La même année, il publie Soumission à l'autorité, qui deviendra un best-seller mondial. Il commence alors à jouir d'une bonne notoriété, notamment en raison de sa forte présence médiatique, mais aussi parce que son livre et l'expérience qu'il y décrit sont adaptés en téléfilm aux �0tats-Unis. Le téléfilm est mauvais mais lui offre plus de visibilité encore. Il la met à profit en donnant une série de conférences à travers le monde. En 1984, il meurt d'une crise cardiaque. Il avait 51 ans.