ì Shinshu, Ryosuke souhaite aller au lycée. Sa mère, Tsune, fileuse de soie qui l'élève seule, refuse car ces études sont chères. Puis, elle finit par accepter pour qu'il devienne «un grand homme». Quinze ans plus tard, elle va voir son fils, qui vit à Tokyo. Dans le taxi, Ryosuke lui annonce qu'il est marié. Elle découvre qu'il vit très modestement avec sa femme, Sugiko, et leur bébé, près d'un incinérateur. Il demande à Sugiko l'argent qui leur reste pour le dîner. Il sort donner dans une école l'un de ses cours du soir. Il emprunte un peu d'argent à deux collègues. Le lendemain, sa mère raconte sa journée à Tokyo. «ì quoi bon être allé au lycée ?», lui avoue Ryosuke, déçu par sa condition sociale. Dans la nuit, Ryosuke trouve sa mère éveillée. Ils discutent de son avenir. Elle ne veut pas qu'il renonce à réussir. Elle lui apprend qu'elle a vendu sa maison et ses terres pour payer ses études et qu'elle ne le regrette pas. Sugiko, qui s'est réveillée, pleure en les entendant. Sugiko donne à Ryosuke l'argent obtenu en vendant son kimono pour qu'il emmène sa mère en balade. Un gamin du coin a été blessé par un cheval. Ryosuke l'emmène chez le docteur et donne à la mère de l'enfant le billet de Sugiko pour payer les soins. Avant de repartir chez elle, sa mère dit à Ryosuke qu'elle est fière de son geste généreux. Elle a laissé un billet et un petit mot demandant qu'il achète, avec, quelque chose à son petit-fils. Ryosuke décide de reprendre ses études pour passer sa licence.