Lila et Elio, son frère jumeau, étaient autrefois inséparables. Mais depuis qu'il a fait la connaissance de Raul, Elio délaisse parfois sa soeur. Raúl, dont la mère se prostitue et souffre du sida, ne songe qu'à quitter La Havane pour rallier Miami. Il prépare sa fuite avec Elio, qui lui voue une amitié mêlée d'amour. Grâce à sa petite amie, Greisy, dont le père est mécanicien, Raul récupère des pièces nécessaires à la confection d'une embarcation. Lila, quant à elle, découvre que son père trompe sa mère. Accusé à tort d'avoir agressé un touriste, Raul doit précipiter son départ. Mais Elio refuse de l'accompagner, pour ne pas abandonner sa soeur. Quand, voyant que Raul est recherché par la police, il se décide enfin à partir, sa soeur le suit... Pourchassé, Raúl échappe de justesse aux policiers. Elio retrouve sa trace. Raúl, Lila et lui prennent la mer. Ramant sans relâche, ils se disputent, puis évoquent leurs rêves d'Amérique. Raúl drague ouvertement Lila, qui le repousse. Elio embrasse Raúl, provoquant sa colère. Un requin frôle l'embarcation ; Elio parvient à calmer la crise d'angoisse qui saisit alors Raúl. Mais un autre requin heurte le radeau. Lila, qui ne sait pas nager, tombe à la mer. Raúl saute pour la sauver, faisant chavirer l'embarcation. Elio trouve la mort. Accrochés à un morceau de polystyrène, Lila et Raúl dérivent jusqu'aux côtes cubaines, où des jeunes touristes les secourent. Plus tard, Raúl est interpellé par la police.