Don Pedro, son frère Don John et deux de leurs hommes, Claudio et Benedick, sont accueillis dans la demeure de Leonato. Claudio, épris de Hero, la fille de ce dernier, obtient de Don Pedro que celui-ci la courtise pour lui. Mais le vil Don John raconte à Claudio que Hero est en réalité amoureuse de Don Pedro. Le malentendu levé, Leonato promet à Claudio la main de sa fille. Beatrice et Benedick, qui ont connu jadis une brève aventure, se haïssent. Leonato, Don Pedro et Hero persuadent chacun que l'autre est secrètement amoureux. Le stratagème fonctionnant, une authentique passion naît. Don John et son acolyte Borachio font croire à Claudio que Hero lui est infidèle. Deux gardes, assistant à une discussion entre Borachio et son amie Ursula, flairent la supercherie. Interrogé par les agents Dogberry et Verges, le couple passe aux aveux.Le jour du mariage, Claudio renie Hero qui, bouleversée, s'évanouit. Le prêtre suggère à Leonato de faire croire à la mort de sa fille. Benedick et Beatrice s'avouent leurs sentiments. La jeune femme obtient de Benedick qu'il venge le déshonneur infligé à Hero en provoquant Claudio en duel. Mais Dogberry révèle le complot à Leonato. Don John en fuite, l'innocence de Hero prouvée, Claudio se repent et s'engage à épouser la nièce de Leonato, qu'il n'a jamais rencontrée. Le jour de la cérémonie, il découvre que celle-ci n'est autre que Hero. L'union est célébrée. Beatrice et Benedick se marient dans la foulée.