Après le 11-Septembre, le jeune Jack Ryan arrête ses études à Londres et s'engage dans l'armée. Il suvrit à un accident d'hélicoptère mais a le dos brisé. ì New York, il réapprend à marcher, supervisé par une étudiante en médecine : Cathy. Thomas Harper, responsable de la brigade financière de la CIA, le recrute. Dix ans plus tard. Jack vit avec Cathy, qui le croit analyste financier et ignore son véritable travail pour le gouvernement. Dans l'agence de courtage qui l'emploie, Jack remarque des transferts financiers étranges, depuis des comptes russes. Il part à Moscou rencontrer le propriétaire des comptes : Viktor Cherevin.ì Moscou, Jack échappe à une tentative d'assassinat. Cathy, restée à New York, est persuadée que Jack la trompe. Le lendemain, Jack rencontre Cherevin, qui a fait disparaître les comptes incriminés. Mais Jack est convaincu que Cherevin a planifié une action terroriste de grande ampleur contre les �0tats-Unis, pour ensuite faire chuter le cours du dollar par des ventes boursières programmées. Harper charge Jack de pénétrer dans le bureau de Cherevin pour se procurer les preuves et connaître la date de l'attentat. Ce qu'il peut faire grâce à l'arrivée impromptue de Cathy, à qui il avoue la nature de son travail. Mais Jack découvre que l'attentat est prévu pour le lendemain. Un agent dormant, Aleksandr, doit exécuter l'attentat à New York. Jack intervient et empêche la bombe d'exploser à Wall Street. Le complot terroriste a échoué : Cherevin est abattu par ses commanditaires.