Japon, de nos jours. En bateau, Junpei aperçoit l'île de Shikotan, qu'il a quittée il y a cinquante ans. Juillet 1945. Junpei et son petit frère Kanta vivent avec leur père, Tatsuo, et leur grand-père, sur l'île. Le 15 août, le Japon capitule. On craint l'arrivée des Américains : ce sont les Soviétiques qui débarquent un matin. Hideo, frère de Tatsuo, tente en vain de le convaincre de fuir l'île. Leur maison est réquisitionnée pour une famille russe. Ils doivent loger dans la grange. ì l'école, les petits Japonais entendent les enfants russes chanter dans la classe à côté. Mai 1946. Enfants russes et japonais chantent et jouent ensemble. Junpei et Kanta sympathisent avec Tanya, une fillette russe.Un jour, Tatsuo est arrêté car il fournissait clandestinement du riz à la population. 1947. Les habitants doivent quitter l'île. Sawako, l'institutrice, veille sur les deux frères. Arrivée à Kholmsk, au camp d'internement. Hideo apprend que Tatsuo serait dans un camp au nord. Les deux frères partent une nuit à sa recherche. Il neige et Kanta est malade. Hideo et Sawako les retrouvent et les accompagnent. Voyant des soldats russes, Hideo se sacrifie pour sauver Sawako et les enfants. Ils trouvent le camp et parlent avec Tatsuo. Sur le chemin du retour, Kanta, très malade, meurt. Puis c'est le retour vers le Japon en bateau. Sawako et Junpei embarquent avec Hideo, qui en fait a survécu. Cinquante ans plus tard, Junpei retrouve l'île et rencontre Nina, la petite fille de Tanya.