Dunkerque, mai 1940. La Jetée - Une semaine. Les troupes britanniques et françaises sont cernées dans la ville et ne peuvent que se replier sur les plages. Parmi eux, Tommy, Gibson et Alex. La Mer - Une journée. La marine réquisitionne les bateaux civils pour aller secourir les soldats. Mr. Dawson et son fils Peter prennent la mer, accompagnés du jeune George. Les Airs - Une heure. Trois Spitfire traversent la Manche. Le leader abattu, les deux autres pilotes, Farrier et Collins, poursuivent leur mission. Les Dawson portent secours à un soldat dérivant sur l'épave d'un navire. Tommy, Alex et Gibson sont conduits sur un destroyer, qui est torpillé. Apprenant que les Dawson filent vers Dunkerque, le soldat panique et bouscule George, qui se blesse à la tête. Collins est abattu et recueilli par les Dawson. �0choués sur la plage, Tommy, Alex et Gibson se joignent à des �0cossais et se cachent dans la cale d'un chalutier échoué. Bientôt on tire dessus et, la marée montant, l'eau s'infiltre. Tommy et Alex s'en extraient. Gibson se noie. La flotille civile arrive aux abords de la plage. Les Dawson recueillent les naufragés d'un bateau, duquel s'échappe une flaque de gasoil. George est mort. Peter secourt Tommy, alors que le gasoil s'enflamme après le crash d'un bombardier, abattu par Farrier. Ce dernier, à court de carburant, parvient à se poser à Dunkerque et met le feu à son avion, avant d'être fait prisonnier. Les soldats arrivent en Angleterre et, malgré leur défaite, sont fêtés par la population.