Sam White, étudiante à l'université de Winchester, anime une émission de radio, Dear White People, où elle stigmatise le racisme envers les Noirs. Elle se porte candidate à l'élection du prochain chef de la confrérie des Afro-Américains, et gagne aux dépens de son ex-petit ami, Troy Fairbanks, le fils du doyen. Lorsque Sam interdit l'accès du réfectoire de sa confrérie à Kurt (étudiant blanc et fils du président de l'université), la tension monte. Coco, Afro-Américaine qui se rêve blanche, veut participer à une émission de téléréalité mais est recalée par un producteur. Lionel, homosexuel, commence à écrire dans un prestigieux journal de Winchester. Sam a une liaison secrète avec un étudiant blanc, Gabe, mais il la surprend en train d'embrasser un ami, Reggie. Troy se rapproche de Kurt, qui pour Halloween prévoit d'organiser une fête où les Blancs devront se grimer en Noirs, afin de provoquer Sam. Troy entame une relation avec Coco. Alors qu'elle prépare une manifestation avec Reggie, Sam apprend que son père est malade. Elle est consolée par Gabe. Lionel sort avec son rédacteur en chef. Troy apprend par son père que les élections étaient truquées. Le père de Kurt lui demande d'annuler la fête, mais il refuse. Lors de celle-ci, plusieurs étudiants noirs, dont Lionel et Sam, débarquent, et un conflit éclate, bientôt relayé dans les médias. Troy se présente à la présidence de l'université. Sam réalise un film sur l'événement. Le producteur de téléréalité propose au doyen et au président de faire une émission sur leur faculté.