Voisins et amis depuis l'enfance, Pavel et Anja vivent dans un quartier ouvrier d'une ville des bords de Loire. ì 19 ans, Pavel travaille à l'usine locale, comme son père, qui y a perdu un bras. Son amitié pour Anja s'est muée en amour. Maciek, le père d'Anja, le pousse à partir vers le Sud. Anja, elle, passe son bac et sort avec Antoine Martinsson, le fils du patron. Pavel sait que Maciek a une liaison avec sa mère. Il lui demande de l'appuyer pour un CDI mais un plan de "modernisation" menace un tiers des emplois. Au cours d'une AG et malgré l'opposition farouche du délégué CGT, Maciek, lui aussi délégué syndical, fait voter le plan. Un soir, alors qu'Anja fête son succès au bord de l'eau avec Antoine et Pavel, celui-ci la voit embrasser Antoine. Il entre dans le fleuve et n'en ressort pas. Amis et famille le croient mort. Seule Anja a deviné : elle le retrouve dans leur ancienne cabane et devient son amante. De sa cachette, Pavel reprend le combat de son père qui, des années auparavant, s'était battu contre les mêmes magouilles patronales. Avec l'aide d'Anja, à l'usine et chez les Martinsson, il dérobe les dossiers qui prouvent la vente frauduleuse. Mais Antoine suit Anja jusqu'à son repaire. Par dépit amoureux, il prévient Maciek, à qui son père a promis un poste important. Maciek tente de raisonner Pavel mais, rendu fou par les reproches de celui-ci, il l'étrangle sur la rive. De retour à l'usine, il en constate le démantèlement. Anja, désespérée, s'enfonce dans la Loire...