Hoyer, Minnesota, 1990. Le commissaire Cleveland interroge John Gray : la fille de ce dernier, Angela, 17 ans, l'accuse d'abus sexuels. John, qui prétend n'en avoir aucun souvenir, reconnaît pourtant les faits. En charge de l'enquête, l'inspecteur Bruce Kenner reçoit l'aide d'un psychologue, Kenneth Raines, qui entreprend d'opérer, par le biais de l'hypnose, un processus de "régression", espérant permettre à John de retrouver la mémoire. Aussitôt, celui-ci évoque des rituels sataniques et incrimine un collègue de Bruce, George Nesbitt. Bruce et Kenneth rendent visite à Angela qui, traumatisée, s'est réfugiée auprès du révérend Beaumont, à l'église de la Joie du Salut. Grâce à ses nouvelles révélations, Bruce et Kenneth prennent conscience de l'ampleur de l'affaire : il est cette fois question de réseaux satanistes et de cérémonies lors desquelles ont lieu viols, tortures et sacrifices de nourrissons. En revanche, l'interrogatoire de Roy, le frère aîné d'Angela, ne donne rien. �0mu par le courage de la jeune femme, Bruce la prend sous sa protection et, victime de cauchemars, flirte avec la paranoïa. Angela implique bientôt sa grand-mère. Bruce découvre, un peu tard, la vérité : cédant à l'hystérie collective, aux suggestions des enquêteurs et aux méthodes douteuses de Kenneth, les accusés ont endossé le récit de crimes fictifs. Les mensonges d'Angela ne visaient qu'à punir son père défaillant, ainsi que George, qui, après avoir couché avec elle, l'avait rejetée.