Boston, juillet 2001. Au Boston Globe, l'équipe d'investigation Spotlight, menée par Wally Robinson et composée de Mike Rezendes, Sacha Pfeiffer et Matt Carroll, cherche son prochain sujet. Marty Baron, leur nouveau directeur de publication, s'intéresse à un article publié sur un prêtre pédophile, John Geoghan, et suggère à Robinson de creuser l'affaire. Rezendes rencontre Mitchell Garabedian, l'avocat des victimes de Geoghan. Pfeiffer, elle, s'intéresse à Phil Saviano, qui a fondé une association de soutien aux victimes, tandis que Carroll recherche des affaires similaires. Saviano est convaincu que 13 prêtres se sont rendus coupables d'actes pédophiles à Boston. L'équipe interviewe d'autres victimes et, grâce aux archives du clergé, comprend que les prêtres incriminés sont réassignés de paroisses en paroisses. Baron les encourage à enquêter sur la hiérarchie cléricale. Garabedian fournit à Rezendes une parade juridique pour accéder à des documents sous scellés. L'enquête marque le pas après le 11 septembre 2001. Robinson réalise qu'il avait ignoré, cinq ans plus tôt, des informations fournies par Saviano, et que les notables de Boston souhaitent enterrer l'affaire. Les documents sous scellés accablent le cardinal Law, qui était au courant. Spotlight a identifié 87 prêtres. Robinson convainc Jim Sullivan, un ami d'enfance avocat qui a représenté l'�0glise, de lui confirmer ce chiffre. Robinson confie sa faute à sa rédaction. Après ces révélations, 249 prêtres seront accusés de pédophilie rien qu'à Boston.