Après vingt ans d'absence, Renwei retourne dans son village natal accompagné de sa fiancée, Shiliu, enceinte de cinq mois. Il est accueilli par son oncle, Liu Yu, le maire du bourg. La police recherche un certain Liang Xiaolong, lié à un meurtre, mais Renwei se défend auprès de son oncle. Renwei retourne dans son ancien appartement, dans un immeuble voué à la démolition, et les deux amoureux s'y installent. Renwei retrouve Ah Pu, un camarade de classe devenu pasteur. Il commence à travailler pour le planning familial qui effectue des rondes en ville, et où l'équipe, chargée de sanctionner les grossesses indésirables et prendre des mesures radicales - quitte à employer la force -, est accueillie froidement. Le soir, l'équipe fête son succès, ce qui mécontente Shiliu, qui se dispute avec Renwei. Mal à l'aise dans la ville, elle souhaite que le couple déménage. Renwei demande à son oncle de lui procurer de nouveaux papiers. Ce dernier accepte. Liu Yu, malade, demande à un guérisseur de chasser son neveu du village. Un jour, il recommande à Renwei de se cacher de la police, cependant que des "médecins" se rendent chez Shiliu et l'avortent contre son gré. Renwei va trouver son oncle, qui lui donne de nouveaux papiers, ainsi qu'une somme d'argent. Quand Renwei rentre chez lui, Shiliu est décédée. Dévasté, le jeune homme retourne chez son oncle et le poignarde sous l'oeil de sa fille adolescente.