�0cosse, comté d'Aberdeen, dans les années 1910. �0lève brillante, Chris rêve de devenir institutrice. Elle vit dans une ferme avec sa mère, Jean, son père, John (bigot, autoritaire et violent), son frère bien-aimé, Will, et leurs deux frères cadets. Jean accouchant de deux jumeaux, la famille emménage dans une ferme plus grande, à Blawearie. �0puisée, Jean s'empoisonne avec ses jumeaux. Mortifiée, Chris renonce à poursuivre ses études. Janet, la soeur de John, adopte les deux cadets. Lors d'un dîner au village voisin, Chris rencontre un ami de son frère, Ewan. Ils se plaisent aussitôt... Will quitte la ferme pour Aberdeen. Chris reste seule avec son père qui, victime d'une attaque, est lourdement handicapé. Will, désormais marié, a embarqué pour l'Argentine. John décède : il a légué les terres à Chris... Ewan et Chris se marient et, ensemble, exploitent les champs de Blawearie. Chris tombe bientôt enceinte, cependant que l'�0cosse entre en guerre contre l'Allemagne. Chris accouche d'un petit Ewan. Chae, ami proche de Chris et d'Ewan, ne tarde pas à s'engager dans l'armée. Las d'être traité de lâche, Ewan s'enrôle à son tour. Lorsqu'il rentre, à l'occasion d'une permission, il est devenu agressif, et finit par violer Chris, avant de repartir au combat. Un jour, Chris apprend la mort d'Ewan. Lors d'une permission, Chae apprend à Chris qu'Ewan a été fusillé pour désertion : il espérait rejoindre son épouse. Chae finira, lui aussi, par périr au front.