?20 avril 2010. Après trois semaines en famille, Mike Williams s'apprête à reprendre du service sur la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon, dont il est l'électricien. Au petit déjeuner, il explique à sa fille le fonctionnement de cette unité offshore : forer les grands fonds avant de se déplacer pour qu'une autre plate-forme extraie le pétrole. Dans l'hélicoptère, il retrouve son chef, Jimmy Harrell, et la pilote Andrea Fleytas, ainsi que deux représentants de la compagnie pétrolière BP. Ces derniers, conscients des enjeux financiers, s'inquiètent du retard pris par l'équipage. Sur place, l'un des responsables de BP, Donald Vidrine, considère que la cimentation du puits, dernière étape avant le pompage, est au point. Jimmy obtient d'effectuer un test, non concluant. ?Les représentants de BP organisent une cérémonie en l'honneur de Jimmy. Pendant ce temps, Vidrine supervise un second test, qui est un succès. Mais la pression engendrée par le test a endommagé les fondations... Dans son atelier, Mike skype avec sa femme, tandis que, dans sa cabine, Jimmy prend une douche. Soudain, black out total. Sous la pression de 5 millions de barils de pétrole, le Deepwater Horizon est en feu. Miraculeusement indemne, Mike sort de son atelier. Il retrouve Jimmy, blessé. Les survivants se précipitent aux canots de sauvetage. Vidrine prend place parmi eux. Jimmy ne parvient pas à déconnecter la plate-forme du cable de pompage. Il est évacué. In extremis, Mike plonge à l'eau avec Andrea. Sain et sauf, il retrouve sa famille.