ì bord d'un avion, un jeune homme raconte à sa voisine qu'il va mourir dans cinq minutes, c'est-à-dire sept jours exactement après avoir visionné une mystérieuse vidéo. L'avion s'écrase cinq minutes plus tard. Deux ans plus tard. Holt part à l'université, laissant sa copine Julia s'occuper de sa mère malade. Après quelques semaines, une jeune fille, Skye, visiblement paniquée, apprend à Julia que Holt a des ennuis. Julia prend sa voiture, se rend à l'université et rencontre un des professeurs de Holt, Gabriel. Elle comprend que celui-ci teste la fameuse vidéo sur ses étudiants. Skye tente de la montrer à Julia, mais celle-ci refuse. Samara, la sorcière de la vidéo, sort de l'écran et tue Skye. l reste peu de temps à Holt : Julia regarde la vidéo à son insu : la malédiction est dès lors transférée sur elle. En visionnant de nouveau la cassette avec Gabriel, Holt et Julia s'aperçoivent que de nouvelles images sont apparues sur la copie de Julia. La jeune fille est guidée par des visions vers un village dans lequel une petite fille, Samara, avait été poussée dans un puits lorsqu'elle était enfant. Julia finit par découvrir que Samara est la fille d'une femme séquestrée et violée par l'ancien prêtre du village, Burke, et qu'elle n'aura de repos que lorsqu'elle aura retrouvé les ossements de sa mère. Samara tue Burke et Julia brûle les ossements. Quelques jours plus tard, l'esprit de Samara s'empare du corps de Julia.