Chuck Wepner, boxeur poids lourd ayant grandi à Bayonne, New Jersey, est un encaisseur dur au mal. Il mène une vie modeste avec sa femme Phyllis et sa fille Kimberly, gagnant sa vie dans une affaire de spiritueux. ì la suite d'une brillante victoire, il reçoit la proposition d'un match pour le titre mondial contre Foreman, après le combat que ce dernier doit disputer au Zaïre contre Ali. C'est Ali qui gagne. Alors qu'il flirte avec une autre femme dans un bar, Phyllis prend Chuck sur le fait et quitte le foyer avec sa fille. On propose à Chuck un combat contre Ali. Finalement, Phyllis le rejoint la veille du combat. Face à Ali, Wepner tient quinze rounds mais perd sur KO technique. Il devient une célébrité locale et remarque la jolie Linda, une serveuse au fort caractère. Il apprend que Sylvester Stallone va s'inspirer de sa vie pour un film. Rocky est un succès. Chuck, lui, sombre dans l'alcool et la cocaïne. Phyllis lui dit de partir. Il rate son audition pour Rocky II. Trois ans passent. Il embarrasse sa fille et sa femme lors d'une réunion parents / professeurs. Par hasard, il retrouve ensuite Linda dans un bar, mais juste après, il se fait arrêter en train de vendre 60 grammes de cocaïne. Il est emprisonné. Un jour, Stallone vient tourner un film dans sa prison. Chuck décline sa proposition de jouer dans le film. Il est libéré au bout de 26 mois pour bonne conduite. Après un match de charité contre un ours, il retrouve Linda, venue le voir. Ils s'embrassent.