En Corée du Nord, Nam Chul-woo est un modeste pêcheur, marié et père d'une petite fille. Lorsque l'hélice de son bateau se retrouve coincée dans un filet, l'homme dérive sur le lac marquant la frontière entre les deux Corées. Recueilli par la police sud-coréenne, il est transféré au service de renseignement. Il se heurte à l'inquisiteur, persuadé qu'il est un espion. Au même moment, il rencontre Oh Jin-woo, chargé de le surveiller. Persuadé de l'innocence de Nam Chul-woo, ce dernier tente de persuader le chef du département de relâcher le pêcheur, malmené physiquement et psychologiquement par l'inquisiteur. Faute de preuves, le service de renseignement n'inculpe pas Nam Chul-woo mais l'enjoint à rester en Corée du Sud. Loyal envers son pays, il refuse la richesse matérielle qu'on lui offre et veut retrouver sa famille. Malgré le désaccord de Oh Jin-woo, le service de renseignement lâche le pêcheur au coeur de Séoul. Nam Chul-woo est fasciné par les vitrines des enseignes commerçantes. Le soir, il retrouve Oh Jin-woo et lui réaffirme son envie de rentrer chez lui. Quelques jours plus tard, il est raccompagné à la frontière. Reçu par le service de renseignement nord-coréen, il subit un violent interrogatoire. Désabusé, il finit par retrouver sa famille. Le lendemain, son permis de pêche est suspendu. Furieux, Nam Chul-woo brave l'interdiction. Il est abattu par les militaires nord-coréens. Son embarcation dérive à la frontière des deux pays.