Six mois après avoir accepté de divorcer « temporairement » de son mari, Qin Yuhe, afin d'acquérir un deuxième appartement, Li Xuelian lui intente un procès car il s'est remarié. Or, le juge estime qu'ils étaient effectivement divorcés. Li se lance dans une campagne protestataire afin de faire entendre sa cause : le procureur, le chef du district et le préfet l'ignorent, puis la jettent en prison pour la faire taire. Une fois sortie, elle se rend à l'Assemblée Populaire de Pékin et se fait héberger par un ancien camarade de classe, Zhao Datou. ì l'assemblée, le délégué du Parti s'offusque du traitement de l'affaire de Lin : ceux qui l'ont mise à l'écart sont licenciés. Dix ans plus tard, l'affaire est nationalement connue. Chaque année, les employés gouvernementaux demandent à Lin de ne pas se rendre à Pékin. Avec Datou - avec qui elle compte se remarier -, elle échappe à leur surveillance et part pour Pékin. En chemin, Datou convainc Lin d'abandonner. Elle surprend une discussion téléphonique entre Datou et un employé : en échange d'informations concernant Li, Datou exige une promotion pour son fils. Furieuse, Li apprend, des hommes du gouvernement, que Qin Yuhe est mort, et que l'affaire est donc close. Plus tard, propriétaire d'un restaurant, Li rencontre le premier chef de district qui fut licencié à cause d'elle. Elle lui avoue que son divorce était initialement motivé par le désir d'avoir un deuxième enfant, la loi de l'enfant unique étant en vigueur à l'époque.