Madrid, été 2011. Les Indignés manifestent et le pape Benoît XVI s'apprête à arriver. Javier Alfaro, enquêteur de la police criminelle, sur la sellette pour avoir tabassé un de ses collègues, doit enquêter avec son binôme Luis Velarde sur le meurtre et le viol d'une vieille femme. Leurs investigations font chou blanc. Velarde décide d'établir un « profil » de l'assassin. Sa minutie et la rudesse d'Alfaro suscitent l'animosité de leurs collègues de bureau, Alonso et Bermejo, et minent un peu plus leurs vies privées chaotiques. Un deuxième meurtre survient. Le commissaire exige des quatre policiers qu'ils travaillent de concert et dans le secret le plus total. Cependant que deux autres assassinats sont commis, Alfaro et Velarde se rapprochent du suspect. Une course-poursuite ratée, alors que celui-ci s'apprêtait à frapper, crée un tel chaos dans la ville qu'Alfaro est viré et Velarde muté au service des écoutes. L'occasion pour chacun d'apurer ses amours... Suite à un cinquième homicide, ils sont réintégrés. En fouillant l'appartement de la victime, Alfaro découvre une chaîne de communiant perdue par l'assassin. Venu la récupérer, ce dernier tue Alfaro, s'échappe, élimine sa propre mère, atteinte d'Alzheimer et qu'il haïssait, et disparaît. Sa haine soldée, les meurtres cessent. Trois ans plus tard, Velarde retrouve l'assassin qu'il a identifié - grâce au curé qui l'avait « reçu » - et le passe à tabac. Le livrera-t-il à la justice ?