Patricia Dombrowski, alias Patti Cake$, émerge de son rêve. Celui d'être une star du rap. Alors que sa mère Barb dort encore, la jeune fille s'occupe de sa grand-mère malade, Nana. Dans la rue, elle est raillée pour son physique de « grosse blanche ». Avant de retrouver son travail de serveuse, elle rejoint son meilleur ami Jehri, passionné de hip-hop. Celui-ci cherche un producteur pour leur premier album. Lors d'une soirée, ils découvrent la musique afro-punk de Basterd. Ce dernier se fait huer. Plus tard, Patricia s'impose au cours d'une battle sur un parking. Un matin, alors qu'elle se promène avec Nana, elle suit Basterd jusque dans son repère et y découvre un studio d'enregistrement. Jehri et Patricia convainquent Basterd d'enregistrer leur premier morceau. Rejoint par Nana, le trio se fait appeler les PBNJ. Chanteuse ratée, Barb désapprouve le projet de sa fille. Les deux femmes se disputent. Patricia rencontre DJ French Tips et lui donne un CD du groupe. Nana est mal en point. Pour payer son hospitalisation, Patricia accepte d'être serveuse pour une soirée organisée par O-Z. Ce dernier l'humilie. Dévastée, Patricia renonce à son rêve et se dispute avec Jehri. Elle couche avec Basterd. Nana meurt. Un soir, Patricia apprend que PBNJ a été inscrit à une soirée de battles. Le groupe se réconcilie. Barb arrive et découvre le talent de sa fille. Le groupe ne remporte pas le concours. Alors qu'ils dînent, PBNJ entendent une de leur chanson sur la radio de DJ French Tips.