Détroit, 1967. Les violences policières à l'encontre de la communauté noire génèrent une forte tension. Suite à l'évacuation abusive d'une boîte de nuit, les émeutes embrasent la ville. Krauss, policier zélé, tire dans le dos d'un pilleur. Il est averti par son supérieur. Le soir, Larry Reed, leader du groupe vocal The Dramatics, s'apprête à passer sur scène devant les cadres de la Motown. Le concert est annulé. Larry se rend avec son ami Fred Temple à l'Algiers Motel. Là, ils rencontrent deux jeunes blanches, Julie Ann et Karen. Elles les invitent à une fête et leurs présentent notamment Carl Cooper et Aubrey Pollard. Pour plaisanter, Carl tire à la fenêtre avec un pistolet de starter. Une patrouille de la Garde nationale, avec laquelle discutait l'agent de sécurité Melvin Dismukes, croit à des tirs de sniper et encercle l'Algiers. Krauss, avec ses équipiers Flynn et Demens, entrent dans l'hôtel. Krauss abat Carl. Ils commencent à torturer, physiquement et mentalement, les occupants pour leur faire avouer où est l'arme. Dismukes obtient la libération de Julie Ann et Karen. Les soldats partent. La situation dégénère : Demens tue Aubrey. Krauss fait évacuer les autres contre la promesse de leur silence. Fred refuse et est abattu. Le lendemain, Demens et Flynn sont interrogés et avouent. Ils sont inculpés avec Krauss. Lors du procès, leur avocat, Auerbach, démontre que ces aveux ne sont pas recevables. Les policiers sont acquittés. Ne voulant plus jouer pour les Blancs, Larry quitte son groupe.